Architettura e Carbonio: Perché costruire in legno è l'unica vera risposta all'emergenza climatica

A cura dell’arch. Riccardo Bandera

Il dibattito contemporaneo sull’architettura sostenibile si sofferma spesso su soluzioni di facciata, ignorando il fulcro del problema: il peso ecologico dei materiali strutturali che scegliamo di utilizzare. Oggi, la vera innovazione non risiede solo nell’efficienza energetica di un edificio finito, ma nel “carbonio incarnato” (embodied carbon) dei materiali necessari per costruirlo. Analizzando i dati, emerge una realtà inconfutabile: è tempo di abbandonare il paradigma del cemento e dell’acciaio a favore del legno strutturale, trasformando le nostre città da fonti di inquinamento a veri e propri serbatoi di stoccaggio della CO₂.

I numeri dell’insostenibilità: il peso di cemento e acciaio

L’industria delle costruzioni ha un problema enorme che non può più essere ignorato. A livello globale, i settori del cemento e dell’acciaio sono responsabili di circa il 14-16% delle emissioni totali di gas serra. Per dare una prospettiva: se l’industria combinata di acciaio e cemento fosse una nazione, sarebbe il terzo peggior emettitore di CO₂ al mondo, superata solo da Cina e Stati Uniti.

Questi materiali richiedono processi di estrazione e lavorazione a temperature altissime (spesso alimentati da combustibili fossili) e generano enormi quantità di anidride carbonica per via di reazioni chimiche intrinseche, come la calcinazione per il cemento. Continuare a progettare affidandosi esclusivamente a questi materiali significa alimentare un modello obsoleto e incompatibile con gli obiettivi climatici internazionali.

Il bosco come tecnologia perfetta: i dati sull’assorbimento

La natura, al contrario, ha già brevettato la tecnologia di cattura del carbonio più efficiente esistente: l’albero. Secondo i dati riportati nel documento “Capacità Assorbimento CO2 Alberi”, un albero sano e maturo assorbe in media tra i 10 e i 20 kg di CO₂ all’anno, equivalenti a circa 5 kg di carbonio elementare. Quando ci riferiamo a popolamenti forestali stabili, i tassi di fissazione annua effettiva oscillano tra i 15 e i 30 kg, con picchi che superano i 50 kg annui per gli individui dominanti e di grande taglia.

Nel corso della sua traiettoria biologica, un albero di media o grande taglia riesce ad accumulare tra 1 e 3 tonnellate di CO₂ all’interno della propria biomassa strutturale permanente. La quantità di massa anidra, e quindi di carbonio trattenuto, è direttamente proporzionale alla densità basale del legno: specie a legno compatto come la farnia e il faggio presentano una densità energetica e un tenore di carbonio nettamente superiori rispetto alle specie pioniere a rapido accrescimento, come il pioppo.

Da foresta a edificio: il legno come serbatoio a lungo ciclo di vita

Cosa succede quando un albero muore o brucia? In condizioni di mortalità biologica o di incendi boschivi distruttivi, l’integrità strutturale del legno viene meno, e l’intero inventario di carbonio immagazzinato viene rilasciato nuovamente nell’atmosfera sotto forma di CO₂.

Ed è qui che l’architettura gioca un ruolo cruciale. Qualora il fusto venga prelevato mediante pratiche selvicolturali sostenibili e destinato all’industria delle costruzioni sotto forma di prodotti a lungo ciclo di vita (HWP - Harvested Wood Products), il carbonio rimane segregato e sottratto all’atmosfera per l’intera durata di utilizzo del manufatto. In questo modo, il servizio ecosistemico di sequestro del carbonio viene prolungato ben oltre la longevità dell’albero stesso. Circa un metro cubo di legno impiegato in edilizia “congela” e stocca al suo interno quasi 1 tonnellata di CO₂.

Il ruolo delle foreste FSC e il ricambio del patrimonio

Utilizzare legno strutturale non significa deforestare, ma attivare un ciclo virtuoso di gestione del territorio. Affidandosi a filiere certificate FSC (Forest Stewardship Council), il prelievo degli alberi maturi avviene in modo selettivo.

Sebbene le foreste vetuste siano fondamentali poiché trattengono un immenso stock pedologico nel suolo, il prelievo mirato degli alberi maturi a fini costruttivi fa spazio a nuove piantumazioni e alla naturale rigenerazione della foresta. I giovani alberi nella loro fase giovanile-intermedia destinano la maggior parte degli assimilati alla rapida estensione della chioma e all’inizio della differenziazione fustale, avviando un nuovo ciclo attivo di assorbimento del carbonio atmosferico.

In sintesi, estraiamo l’albero per intrappolarne il carbonio nei nostri edifici, e permettiamo alla foresta di rigenerarsi e continuare a “respirare” per noi.

Conclusioni per una nuova estetica strutturale

Come architetto, sono convinto che non esista un’architettura contemporanea valida che non parta dalla responsabilità verso il pianeta. La scelta del materiale non è solo tecnica o estetica; è un’azione etica. Sostituire cemento e acciaio con il legno significa convertire le nostre città da produttrici di gas serra a “foreste urbane” cristallizzate, capaci di stoccare la CO₂ per secoli. È una rivoluzione silenziosa, e si fonda sui numeri e sulla biologia. Progettare in legno oggi è l’unico modo reale per costruire il domani.